De gekozen president van de Verenigde Staten, Donald Trump, samen met zijn vrouw Melania en hun zoon Barron, stappen aan boord van een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht om van Palm Beach International Airport in West Palm Beach, VS, naar Dulles International Airport te vliegen. (Foto: Reuters)
Donald Trump staat op het punt meer controle over de federale overheid te verkrijgen dan enige moderne president voor hem, wanneer hij maandag zijn ambt aanvaardt. Hij blijft plannen ontwikkelen om wat hij en zijn medestanders de “deep state” noemen, te ontmantelen, aldus twee bronnen die betrokken zijn bij de transitiegesprekken. Een van deze inspanningen zou al op Trumps eerste dag in het presidentschap kunnen beginnen met een uitvoerend bevel dat gericht is op het ontnemen van de baanbescherming van ongeveer 50.000 federale werknemers, wat hen in staat zou stellen om vervangen te worden door zorgvuldig geselecteerde loyalisten. De regering-Trump zal ook proberen om de duizenden politieke benoemingen binnen de overheid zo snel mogelijk in te vullen, vertelde een andere bron aan Reuters. Het doel is om politieke loyalisten diep in de werking van de overheid te plaatsen, mogelijk meer dan enige andere recente president.
Als een aankondiging van wat komen gaat, heeft Trumps team het ontslag gevraagd van drie senior carrièrediplomaten die verantwoordelijk zijn voor de personeelsbezetting en de interne coördinatie binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zo meldde Reuters deze week. Bondgenoten van Trump beschuldigen bureaucraten, die zij als ontrouw beschouwen, van het belemmeren van zijn agenda tijdens zijn eerste ambtstermijn door initiatieven binnen het ministerie van Justitie, het ministerie van Onderwijs en andere agentschappen te vertragen. Bijna een dozijn van Trumps belangrijkste benoemingen voor zijn tweede termijn hebben een expliciet mandaat gekregen om de federale personeelsbezetting te herstructureren of hebben hun steun daarvoor uitgesproken, volgens personeelsaankondigingen en media-interviews die door Reuters zijn beoordeeld.
Donald Trump verklaarde zaterdag dat hij TikTok waarschijnlijk 90 dagen uitstel zou geven van een mogelijk federaal verbod na zijn aantreden op maandag. Russell Vought, door Trump genomineerd om terug te keren als directeur van het Office of Management and Budget, speelde een cruciale rol bij het opstellen van een eerdere versie van de herclassificatieorder, bekend als Schedule F, toen Trump in 2020 zijn ambt neerlegde. De vernieuwde uitvoerende order met betrekking tot Schedule F zou het mogelijk maken voor agentschapsfunctionarissen om posities te herclassificeren van carrièrefuncties naar politieke benoemingen, aldus een van de bronnen die bekend zijn met de transitieplanning. Dit zou agentschappen in staat stellen om carrièremedewerkers zonder opgave van redenen te ontslaan en te vervangen.
Vought zal tijdens Trumps tweede termijn worden bijgestaan door Sergio Gor, die is genomineerd om het personeelsbureau van het Witte Huis te leiden, en James Sherk, een andere architect van Schedule F die Trump zaterdag benoemde tot speciale assistent van de president. In 2021 stelde Sherk een rapport op voor het America First Policy Institute, een conservatieve denktank, waarin hij gedetailleerde gevallen beschreef waaruit bleek dat de federale bureaucratie opzettelijk Trumps beleidsdoelstellingen tijdens zijn eerste termijn frustreerde. Andere personen die verantwoordelijk zijn voor het uitschakelen van de “deep state” zijn Pam Bondi, genomineerd als procureur-generaal, Kash Patel, een mogelijke volgende directeur van de FBI, Marco Rubio, genomineerd voor minister van Buitenlandse Zaken, Mike Waltz, nationale veiligheidsadviseur, en Linda McMahon, genomineerd voor onderwijs. Daarnaast zullen Elon Musk en Vivek Ramaswamy Trumps inspanningen leiden om de efficiëntie van de overheid te verbeteren, zoals blijkt uit het Reuters-onderzoek.
Toen erom werd gevraagd, wilde Trumps overgangsteam geen specifieke details verstrekken over een tijdlijn voor de geplande reorganisatie, die maanden kan duren vanwege de federale regelgevingsprocedures. “De Trump-regering zal een plek bieden voor mensen die zich inzetten voor het verdedigen van de rechten van het Amerikaanse volk, Amerika op de eerste plaats zetten en ervoor zorgen dat de belastingdollars van werkende mannen en vrouwen zo efficiënt mogelijk worden aangewend,” aldus woordvoerder Brian Hughes. Critici en vakbonden die federale werknemers vertegenwoordigen, volhouden dat het concept van een “deep state” niet bestaat en dat Trump en zijn bondgenoten handelen vanuit een samenzweringstheorie om een machtsgreep binnen de uitvoerende macht te legitimeren.
James Eisenmann, een advocaat en expert op het gebied van federaal personeelsbeleid, merkte in een interview op dat Trump zich vergist als hij stelt dat de meeste overheidsmedewerkers een ideologische agenda hebben. Hij benadrukte dat ondermaatse of ongehoorzame werknemers volgens de huidige wetgeving al ontslagen kunnen worden. Hij beschreef dat Schema F een cultuur van stilte en angst zou creëren, wat de werkprestaties negatief kan beïnvloeden. “Mensen zullen angstig zijn om zich uit te spreken of zelfs maar constructieve suggesties te doen uit vrees voor ontslag,” zei Eisenmann. “Als mensen bang zijn, is het niet eenvoudig om hen dingen te laten doen.” Steve Lenkart, uitvoerend directeur van de National Federation of Federal Workers, verklaarde dat de nieuwe classificatie bedoeld is om een “geheime politie” te creëren binnen de federale overheid. “De nieuwe regering geeft toe dat ze Schema F zal gebruiken om professionele werknemers te onderwerpen aan loyaliteitstesten en dat ze ongewenste personen zal verwijderen,” zei hij.
Hughes, de woordvoerder van Trumps transitie, gaf geen antwoord op vragen over de rol die individuele genomineerden zouden spelen in de uitvoering van Trumps agenda, noch op de beschuldigingen van de “geheime politie”. Tijdens de hoorzittingen in de Senaat op woensdag, toonden Vought en Bondi hun steun voor het beleid achter Schedule F. Vought getuigde dat hij gelooft dat delen van de federale overheid “gewapend” zijn. Hij weigerde vragen te beantwoorden over of hij Trump had geadviseerd tot massale ontslagen, maar zei dat het herclassificeren van vast personeel zou waarborgen dat de president mensen in beleidsbepalende rollen heeft “die aansluiten bij zijn standpunten en agenda.” Bondi verklaarde tijdens haar hoorzitting dat het onderzoek van Special Counsel Jack Smith naar Trump bewijs was van partijdigheid binnen het ministerie van Justitie, en beloofde dat het ministerie niet gebruikt zou worden om mensen te targeten op basis van politieke opvattingen, maar ontweek directe vragen over het onderzoeken van Trumps politieke tegenstanders.
Het ministerie van Justitie van Biden heeft herhaaldelijk ontkend dat het strafzaken tegen Trump initieert om politieke redenen. Het reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar. Het proces om leden van de federale bureaucratie te identificeren wiens standpunten mogelijk in strijd zijn met die van de nieuwe regering is al begonnen. In december stuurde de American Accountability Foundation, met steun van de conservatieve Heritage Foundation, een brief naar Pentagon-kandidaat Pete Hegseth waarin 20 leiders van het Amerikaanse leger werden genoemd die volgens de stichting te veel gericht waren op diversiteits- en inclusie-initiatieven. De vertrekkende minister van Defensie, Lloyd Austin, heeft deze inspanningen verdedigd door aan te geven dat een divers leger de diversiteit van de Verenigde Staten weerspiegelt. Het Pentagon verwees een verzoek om commentaar door naar Trumps overgangsteam. De American Accountability Foundation publiceerde ook een lijst met “Top 10 Targets” op haar website van vaste werknemers bij de Departments of Homeland Security en Justice die volgens hen verzet bieden tegen verhoogde grensbeveiligingsinspanningen. Nog meer namen zullen volgen, zei Yitz Friedman, een woordvoerder van de groep.
