In een plaatselijk ziekenhuis in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek, verzorgt een Haïtiaanse moeder haar baby na de bevalling. (Foto: Reuters) Nu het stijgende geweld in Haïti de toegang tot gezondheidszorg voor velen onbereikbaar maakt, zoeken Haïtiaanse moeders medische zorg in ziekenhuizen binnen de naburige Dominicaanse Republiek, ondanks het aangescherpte deportatiebeleid van de overheid. De twee landen delen het Caribische eiland Hispaniola, maar worden gescheiden door een streng beveiligde grens, langdurige spanningen en een enorme kloof tussen arm en rijk. Kinderen van Haïtiaanse ouders in de Dominicaanse Republiek krijgen geen staatsburgerschap.
“Ik heb hier mijn kind gekregen,” aldus Cineas Lionne vanuit een ziekenhuis in de oostelijke stad Punta Cana tegen Reuters. “Ik denk niet dat ik in Haïti goede zorg zou ontvangen vanwege de situatie met de overheid – die is er niet.” In oktober heeft de VN vastgesteld dat minder dan een kwart van de ziekenhuizen rond de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince functioneel was, terwijl ziekenhuizen op andere locaties worstelen met de toestroom van vluchtelingen die ontvluchten voor bendeaanvallen. Deze beoordeling deed zich voor vóór een opleving van geweld eind 2024, toen bendes journalisten neerschoten en ombrachten die zich hadden verzameld in het grootste openbare ziekenhuis van Haïti voor een persconferentie van de regering die bedoeld was om een langverwachte heropening aan te kondigen. Die plannen zijn intussen opgeschort.
Vanwege het geweld moesten de luchthaven en havens van de hoofdstad herhaaldelijk sluiten, wat ziekenhuizen ertoe bracht te waarschuwen voor een tekort aan voorraden zoals bloed en zuurstof. De hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen stopte vorig jaar tijdelijk met hun dienstverlening wegens bedreigingen. “De artsen hier hebben me goed behandeld”, zei Beatrice Agustin, die beviel in een kraamkliniek in de Dominicaanse hoofdstad. “In Haïti zijn er veel bendes. Je kunt daar niet bevallen, maar bovendien is het ook ingewikkeld om hier zonder papieren te bevallen,” voegde ze eraan toe.
VN-experts hebben de afgelopen jaren gewaarschuwd dat zwangere en recent bevallen Haïtiaanse vrouwen die medische zorg zoeken in de Dominicaanse Republiek blootgesteld worden aan intimidatie, opsluiting en deportatie, waarbij zij wijzen op invallen in openbare ziekenhuizen en arrestaties tijdens controles. De VN-experts hebben aangemoedigd dat buurlanden stoppen met het deporteren van Haïtianen naar huis, waar meer dan 5 miljoen mensen lijden aan honger en meer dan 1 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt als gevolg van de opmars van gewapende bendes. Veel gezinnen delen woonruimtes of leven in geïmproviseerde kampen.
De Dominicaanse Republiek heeft beloofd tot 10.000 mensen per week te deporteren om de grootste migratiegolf van Haïtianen die het conflict thuis ontvluchten aan te kunnen. Vorig jaar werden meer dan 200.000 Haïtianen gedeporteerd, waaronder bijna 15.000 in de eerste twee weken van 2025. Dominicaanse politici hebben Haïtiaanse migranten beschuldigd van het veroorzaken van onveiligheid en beweren dat hun land al teveel biedt. “Onze infrastructuur heeft niet de capaciteit om dat aantal mensen op te vangen,” zei senator en voormalig minister van Volksgezondheid Daniel Rivera tegen Reuters, waarbij hij aangaf dat de prioriteit ligt bij het uitbreiden van de gezondheidszorg voor Dominicanen.
Lokale artsen meldden dat veel Haïtiaanse vrouwen angstig zijn om prenatale controles te ondergaan en de neiging hebben om laat in de avond of vlak voor hun bevalling aan te komen, uit vrees voor deportatie. Martin Ortiz, directeur van de nationale gezondheidsdienst, merkte op dat migratiefunctionarissen niet naar binnen mogen om arrestaties uit te voeren in ziekenhuizen. “Onze missie is om zorg te verlenen,” benadrukte hij. “Dezelfde zorg wordt op gelijke wijze verleend.”
