Personen bevinden zich bij een ingestorte woning, omringd door een berg rommel. Op de achtergrond zijn bergtoppen te zien. Meer dan 1.000 gebouwen hebben schade opgelopen door de aardbeving in het bergachtige gebied van Tibet. (Foto: Reuters)
Volgens Chinese staatsmedia zijn er minimaal 95 slachtoffers gevallen en 130 mensen gewond geraakt na een zware aardbeving die dinsdagochtend de bergachtige regio Tibet trof. De aardbeving, die omstreeks 09:00 lokale tijd de heilige stad Shigatse bereikte, had een magnitude van 7,1 en vond plaats op een diepte van 10 kilometer, zoals gerapporteerd door de US Geological Survey. Hierbij werden tevens verschillende naschokken in het gebied geregistreerd. Trillingen waren ook waarneembaar in het buurland Nepal en delen van India. Aardbevingen zijn gebruikelijk in deze regio, die zich op een belangrijke geologische breuklijn bevindt.
Shigatse wordt beschouwd als een van de heiligste steden in Tibet en fungeert als de traditionele zetel van de Panchen Lama; een belangrijke figuur binnen het Tibetaans boeddhisme, wiens spirituele gezag slechts door de Dalai Lama wordt overtroffen. Gedhun Choekyi Niyima, geïdentificeerd als de reïncarnatie van de Panchen Lama, werd door China van jongst af aan verwijderd, toen hij zes jaar oud was. China stelde daarna zijn eigen Panchen Lama aan. De huidige Dalai Lama vluchtte in 1959 uit Tibet naar India en wordt sindsdien gezien als een alternatieve autoriteit voor Tibetanen die zich verzetten tegen de heerschappij van Peking in de regio. Velen vrezen dat China ook zijn eigen Dalai Lama zal kiezen zodra de huidige komt te overlijden.
De aardbeving van dinsdag is een van de meest dodelijke die China in de afgelopen jaren heeft meegemaakt. Beelden, gepubliceerd door de Chinese staatsomroep CCTV, toonden verwoeste huizen en ingestorte structuren, terwijl hulpverleners door het puin zich een weg baanden en dekens aan lokale bewoners uitdeelden. De temperaturen in het nabijgelegen Tingri County, dichtbij het epicentrum van de aardbeving, liggen rond de -8°C en zullen vanavond dalen tot -18°C, volgens de Chinese Meteorologische Dienst. Zowel de elektriciteitsvoorziening als de watertoevoer in de regio zijn verstoord. Tingri County, gelegen aan de voet van de Mount Everest, is een populaire uitvalsbasis voor klimmers die zich voorbereiden op de beklimming van de hoogste berg ter wereld.
Toeristische excursies naar het Everest-gebied in Tingri, die aanvankelijk voor dinsdagochtend gepland stonden, zijn geannuleerd, aldus een medewerker van de lokale media, die toevoegde dat het hele sightseeinggebied volledig gesloten is. Drie bezoekers van het toerismegebied zijn uit veiligheidsoverwegingen naar een veiliger gebied verplaatst, meldden zij. Chinese staatsmedia gaven aan dat de aardbeving een iets lagere magnitude had van 6,8, wat leidde tot ‘duidelijke’ trillingen en schade aan meer dan 1.000 woningen. Er hebben zich meerdere sterke naschokken voorgedaan.
Volgens Jiang Haikun, een onderzoeker van het China Earthquake Networks Center, kan er nog een aardbeving met een magnitude van ongeveer 5 plaatsvinden, maar “de kans op een grotere aardbeving is klein”. Sinds de annexatie van Tibet door China in de jaren vijftig is er een strikte controle over de autonome regio waar onder andere de media en internettoegang onder vallen. Een hotelgast in Shigatse vertelde het Chinese mediakanaal Fengmian News dat hij werd wakker geschud door een sterke schokgolf. Hij zei dat hij snel zijn sokken aantrok en de straat op rende, waar hij helikopters boven zijn hoofd zag cirkelen. “Het voelde alsof zelfs het bed werd opgetild,” verklaarde hij, en voegde eraan toe dat hij meteen voelde dat het om een aardbeving ging, aangezien Tibet recentelijk meerdere kleinere schokken had ervaren.
De Chinese luchtmacht heeft reddingsoperaties en drones ingezet in het getroffen gebied. Chinese president Xi Jinping heeft ook om grootschalige zoek- en reddingsacties gevraagd om het aantal slachtoffers te minimaliseren en om getroffen bewoners een nieuw onderkomen te bieden. Hoewel in Nepal sterke trillingen werden ervaren, is er geen aanzienlijke schade of slachtoffers gerapporteerd, aldus een functionaris van het National Emergency Operations Centre aan BBC Newsday; er zou alleen sprake zijn van “kleine schade en scheuren in huizen”. De regio, die dicht bij een grote breuklijn van de Indiase en Euraziatische tektonische platen ligt, heeft regelmatig te maken met seismische activiteit. In 2015 resulteerde een aardbeving met een kracht van 7,8 in de buurt van Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, in bijna 9.000 doden en meer dan 20.000 gewonden. De schokken van dinsdagochtend deden veel bewoners van Kathmandu terugdenken aan die dodelijke ramp.
“Toen de aardbeving in 2015 toesloeg, kon ik zelfs niet bewegen,” vertelde Manju Neupane, een winkeleigenaar in Kathmandu, aan BBC Nepali. “Vandaag was de situatie niet zo beangstigend. Maar ik ben bang dat er nog een grote aardbeving komt en dat we vast komen te zitten tussen hoge gebouwen.”
Identified
