Op 13 november 2024 ontmoette president Joe Biden de verkozen president Donald Trump in het Oval Office van het Witte Huis in Washington, VS (Foto: Reuters)
Vandaag, woensdag, beëindigt president Joe Biden zijn 50-jarige politieke carrière met een slottoespraak vanuit het Oval Office, in de hoop een erfenis te verstevigen die overschaduwd is door het onvermogen van de Democraten om Donald Trump tegen te houden om terug te keren naar het Witte Huis. Biden ging de presidentsrace van 2020 in als een overgangsfiguur, maar besloot zich op de ongekende leeftijd van 80 jaar kandidaat te stellen voor herverkiezing, ervan overtuigd dat hij de enige Democraat was die Trump kon verslaan. Biden werd gedwongen zich in juli terug te trekken uit de race na een rampzalig debat tegen Trump, en sommige Democraten hebben hem de schuld gegeven van hun nederlaag in november, nadat vicepresident Kamala Harris bovenaan de lijst stond en een energieke campagne leidde.
Biden en zijn aanhangers hielden toezicht op het herstel van de VS na de Covid-pandemie, financierden een heropleving van de infrastructuur, verhoogden de productie van halfgeleiderchips en bestreden klimaatverandering terwijl ze probeerden ongelijkheden aan te pakken en te investeren in de toekomst. Hij laat een bloeiende Amerikaanse economie en optimistische bedrijven achter. Maar Biden is er niet in geslaagd de verdeeldheid in het land te helen zoals hij wilde, of de wereldwijde terugval van de democratie terug te draaien. Zijn grootste politieke overwinning, het verslaan van Trump in 2020, bleek tijdelijk. Nu heeft de Republikeinse president-elect gezworen veel van wat de Democratische regering heeft bereikt, terug te draaien.
Biden sprak zich uit over wat hij beschreef als een blijvende bedreiging in een brief die woensdagochtend door het Witte Huis werd vrijgegeven. “Ik stelde me kandidaat voor het presidentschap omdat ik geloofde dat de ziel van Amerika op het spel stond. De essentie van wie we zijn, stond op het spel. En dat blijft zo”, zei hij, waarbij hij Amerikanen aanspoorde om te blijven vechten voor de focus van het land op gelijkheid, het recht op leven en het nastreven van geluk. “Alles wat Joe Biden wilde was herinnerd worden voor de geweldige dingen die hij voor dit land heeft gedaan, en, althans op de korte termijn, zijn ze overschaduwd door zijn slecht doordachte beslissing om zich kandidaat te stellen,” zei David Axelrod, een voormalig adviseur van president Barack Obama. “Hij werd een historische president toen hij Trump versloeg, dus het feit dat Trump weer opstaat en machtiger aan de macht komt dan toen hij zijn ambt neerlegde, is duidelijk een ongelukkig einde van het verhaal.” Een functionaris van het Witte Huis merkte op dat nalatenschappen op de lange termijn worden gemaakt. “In historische termen is het een milliseconde geleden sinds de verkiezingen. Deze president heeft het meest significante wetgevende record gevestigd, en de onomkeerbare voordelen van die wetten zullen zich over decennia opstapelen,” zei de functionaris.
Senator Chris Coons, een oude bondgenoot, zei dat Biden te maken kreeg met een economische crisis, een crisis in de volksgezondheid en een democratische crisis tijdens zijn ambtsperiode na de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 door Trumps aanhangers. “Het land zat in de diepte van die crises. Het herstel van die pandemie was zijn grootste prestatie”, voegde Coons toe. Bidens regering hield toezicht op de distributie van COVID-vaccins en een economisch herstel dat de angst voor een recessie trotseerde, zelfs toen de inflatie steeg en de prijzen hoog bleven, wat de afkeer van kiezers voor zijn economische beleid aanwakkerde.
Republikeinen hebben ingespeeld op de frustratie van het publiek en de woede over hoge prijzen aangewakkerd met beschuldigingen van Democratisch elitarisme en ontkoppeling van kiezers uit de arbeidersklasse. “Je kunt vierenhalf decennium van toenemende ongelijkheid niet terugdraaien met een paar jaar van uitzonderlijk goede economische prestaties en beleidswijzigingen”, aldus Heidi Shierholz, voorzitter van het Economic Policy Institute. “Maar een van de meest fundamentele dingen die ze deden, was noodherstel bieden op de schaal die nodig was om een sterk herstel van de werkgelegenheid te genereren.”
Biden, die meer dan 30 jaar in de Amerikaanse Senaat diende en acht jaar vicepresident was onder Obama voordat hij vier jaar president werd, noemde een verenigde westerse reactie op de oorlog van Rusland met Oekraïne, het versterken van allianties en de terugtrekking van de VS uit Afghanistan als belangrijke prestaties op het gebied van buitenlands beleid. Dertien Amerikaanse militairen werden gedood tijdens de chaotische terugtrekking uit Afghanistan in augustus 2021, en Bidens populariteit herstelde zich nooit meer. Zijn trouwe steun voor Israël, dat tienduizenden Palestijnen doodde als reactie op de dodelijke aanval van de militante Hamas-groep op de Joodse staat, zorgde voor een splitsing in de Democratische Partij en beschadigde Bidens positie bij links. Vincent Rigby, een voormalig senior nationale veiligheidsadviseur van de Canadese premier Justin Trudeau, merkte op dat Biden voor altijd herinnerd zal worden als een “interlude”-president, ondanks zijn solide staat van dienst in het herstellen van vertrouwen in de Verenigde Staten na Trumps eerste termijn. “We zullen zien hoe de geschiedenis hem over vijf, tien, vijftien jaar behandelt, maar hij zal gezien worden als de president tussen de twee presidentschappen van Trump. Hij hield stand, maar Trump kwam terug.”
