De premier van Canada, Justin Trudeau, heeft tijdens een persconferentie waarbij hij sprak met verslaggevers vanuit zijn woning in Rideau Cottage in Ottawa, aangekondigd dat hij van plan is af te treden als zowel leider van de Liberale Partij als premier. Hij zal echter aanblijven in zijn functie totdat er een opvolger is gekozen. (Foto: Reuters)
Op maandag verklaarde Trudeau dat hij zich binnen enkele maanden zal terugtrekken, na negen jaar in functie te zijn geweest. Deze beslissing komt voort uit de druk van wetgevers die bezorgd waren over de teleurstellende prestaties van de Liberale Partij in opiniepeilingen voorafgaand aan de verkiezingen. Tijdens de persconferentie, waarin Trudeau zich ingetogen toonde, zei hij dat hij zowel premier als part leader zal blijven totdat er binnen een paar maanden een nieuwe leider is gekozen. “Dit land verdient een oprechte keuze bij de volgende verkiezingen, en het is me duidelijk geworden dat ik niet de beste optie kan zijn als er interne conflicten spelen,” aldus Trudeau.
Hij kondigde ook aan dat het parlement tot 24 maart zou worden verdaagd of geschorst. Dit impliceert dat verkiezingen waarschijnlijk niet voor mei zullen plaatsvinden, dus zal Trudeau, althans in de beginfase, verantwoordelijk blijven voor het omgaan met de dreiging van verlammende tarieven die kunnen ontstaan zodra de nieuw verkozen Amerikaanse president Donald Trump op 20 januari aan zijn termijn begint. De volgende verkiezingen zijn gepland om uiterlijk op 20 oktober plaats te vinden, en peilingen wijzen uit dat kiezers, verbolgen over de stijgende prijzen en het gebrek aan betaalbare woningen, waarschijnlijk de oppositiepartijen, met name de Conservatieven, de voorkeur zullen geven, wat de Liberalen, ongeacht de leadership, een aanzienlijke nederlaag kan bezorgen.
In de afgelopen weken hebben ontevreden liberale wetgevers publiekelijk Trudeau aangespoord om af te treden, vooral na het vertrek van zijn minister van Financiën, die hem beschuldigde van “politieke trucs” in een poging om kiezers terug te winnen. “Ik ben niet iemand die een confrontatie uit de weg gaat, vooral niet als het gaat om iets zo cruciaals,” verklaarde Trudeau terwijl hij met verslaggevers buiten zijn woning sprak, waarbij de temperatuur daalde tot -15°C. “Maar mijn liefde voor Canada is altijd mijn drijfveer geweest… en de interne strubbelingen hebben me doen inzien dat ik niet degene kan zijn die de liberale vlag naar de volgende verkiezingen draagt.”
Trudeau, 53 jaar oud, trad in november 2015 aan met een boodschap van hoop en “zonnige wegen”, en werd twee keer herkozen. Hij is een van Canada’s langstzittende premiers en werd geprezen door progressieve stemmen voor zijn focus op gendergelijkheid. Zijn populariteit begon echter twee jaar geleden af te nemen toen de kosten van levensonderhoud, met name voor boodschappen en woningen, stegen in de nasleep van de Covid-pandemie, en zijn reputatie herstelde nooit volledig. Een peiling van Ipsos Canada, gepubliceerd op 22 december, toonde aan dat de Conservatieve Partij 45% steun geniet onder kiezers met een duidelijke voorkeur, terwijl de Liberalen en de New Democrats elk 20% behaalden. Een dergelijk scenario op de verkiezingsdag zou de Conservatieven een overweldigende overwinning bezorgen.
Oorspronkelijk zou het parlement op 27 januari weer samenkomen, en oppositiepartijen hadden beloofd om de minderheidsregering van Trudeau in de kortst mogelijke tijd ten val te brengen. Echter, met de nieuwe datum van 24 maart, zouden zij pas ergens in mei een motie van wantrouwen kunnen indienen. Trudeau verzocht de Liberale Partij om een leiderschapsverkiezing te starten, maar gaf geen indicatie van hoe lang dat proces zou duren. Een nieuwe partijleider zou onmiddellijk premier worden en de Liberalen naar de volgende verkiezingen leiden.
Shachi Kurl, voorzitter van de opiniepeiler Angus Reid, merkte op dat hoewel een nieuwe leider mogelijk de verliezen kan minimaliseren, de Liberale Partij nog steeds een uitdagende positie inneemt. “Er is sprake van een vermoeidheidsfactor. Dit is een regering in haar tiende jaar – er komt een moment dat de melk op is,” stelde Kurl tijdens een telefonisch interview. “Ik denk dat de melk behoorlijk zuur is geworden.” De verdaging van het parlement zou de Liberalen de kans geven om een nieuwe leider te kiezen zonder zich zorgen te hoeven maken dat een verkiezing dit proces zou verstoren. Echter, deze strategie kan hen nog steeds opbreken bij de kiezers, zoals Philippe Lagasse, universitair hoofddocent en grondwettelijk expert aan de Carleton University in Ottawa, benadrukte. “Ik denk dat mensen klaar zijn voor een verkiezing. Ze willen vooruitgang boeken – dit is slechts uitstel,” voegde hij toe.
De interne strubbelingen binnen de Liberale Partij hebben alarm geslagen bij bedrijfsorganisaties en de gouverneurs van de tien provincies van het land, die pleiten voor stabiliteit en kracht van Ottawa gezien de verwachte tarieven van de Trump-regering. “Canada moet op dit cruciale moment stabiliteit en kracht uitstralen, en de federale overheid moet dringend uitleggen hoe zij tarieven zullen vermijden die verwoestende gevolgen kunnen hebben,” zei Doug Ford, gouverneur van de meest bevolkte provincie, Ontario.
Trudeau had tot voor kort de zorgen van liberale wetgevers over de zwakke peilingen en het verlies van veilige zetels bij twee speciale verkiezingen afgelopen jaar weten te negeren. De druk voor zijn vertrek nam echter toe sinds vorige maand, toen hij poogde Chrystia Freeland, zijn minister van Financiën en een van zijn meest vertrouwde bondgenoten, te degraderen nadat zij zich verzette tegen zijn voorstellen voor meer uitgaven. Freeland nam in plaats daarvan ontslag en schreef een brief waarin ze Trudeau beschuldigde van “politieke trucs” in plaats van zich te concentreren op wat het beste was voor het land. Zowel Freeland als voormalig centrale bankier Mark Carney, twee mogelijke kandidaten om Trudeau op te volgen, gaven beiden korte verklaringen waarin ze hem bedankten voor zijn bijdrage.
De Conservatieven worden geleid door Pierre Poilievre, een carrièrepoliticus die in begin 2022 bekendheid verwierf toen hij steun betuigde aan vrachtwagenchauffeurs die het hart van Ottawa overnamen als onderdeel van een protest tegen de Covid-19-vaccinatieverplichtingen. “Terwijl de leidersloze Liberalen zich richten op het redden van hun eigen posities en met elkaar vechten om de macht, verliest het land grip,” verklaarde Poilievre in een persbericht, terwijl hij opnieuw opriep tot directe verkiezingen. Trump reageerde op de aankondiging van Trudeau door eerdere opmerkingen te herhalen dat Canada er baat bij zou hebben om de 51e Amerikaanse staat te worden, en hij uitte zijn ongenoegen over het handelsoverschot dat Canada met de Verenigde Staten heeft. “De Verenigde Staten kunnen niet langer lijden onder de enorme handelstekorten en subsidies die Canada nodig heeft om het hoofd boven water te houden. Justin Trudeau wist dit en is afgetreden,” schreef hij op Truth Social.
