President Chan Santokhi heeft de officiële opening van de watervoorzieningsinstallatie verricht. Verschillende organisaties hebben bijgedragen aan het tot stand komen van het project in het dorp Pelelu Tepu, dat in Zuidoost Suriname is gelegen.
Op dinsdag heeft President Chan Santokhi samen met kapitein Moshesi Shanuape de watervoorzieningsinstallatie evenals een nieuw distributienetwerk geaffronteerd. Dit Inheemse dorp, dat aan de Tapanahonyrivier ligt, telt meer dan 600 inwoners en behoort tot de meest afgelegen gemeenschappen met een beperkte toegang tot basisvoorzieningen, waaronder schoon drinkwater. De president meldde dat er regelmatig voedselpakketten via het Nationaal Coördinatiecentrum Rampenbeheersing naar de bewoners van diverse dorpen, die door droogte zijn getroffen, zullen worden gestuurd. Tevens hebben de kinderen schooltassen ontvangen; er wonen meer dan 120 kinderen in Tepu. Het tekort aan schoon drinkwater heeft geleid tot ernstige gezondheidsproblemen, vooral onder kinderen en zwangere vrouwen die werden geconfronteerd met diverse ziekten die verergerd werden door het gebrek aan schoon drinkwater.
Schoolleider Dayenne Nelson vertelde dat zij zo ziek was geworden dat zij met een kruiwagen vanuit de school naar de medische post vervoerd moest worden, wat te wijten was aan het gebrek aan veilig drinkwater. Zij is zeer dankbaar voor de realisatie van het waterproject. President Santokhi gaf aan dat klimaatsverandering nog extra bijdragen aan deze problemen heeft geleverd. Er was een overeenkomst met een Belgisch bedrijf om oppervlaktewater te zuiveren; echter, door de droogte is het waterpeil aanzienlijk gedaald, waardoor andere oplossingen moesten worden gezocht. Het waterproject had een begroting van meer dan US$ 108.000. Amazone Conservation Team (ACT) Guinanas, stichting Trijana, en districtscommissaris Henk Deel hebben een project ingediend bij Bureau Gemeenschap Projecten (BGP) van het ministerie van Financiën en Planning voor de voorziening van veilig drinkwater in Tepu.
Jaswant Doekharan, programma manager van BGP, verklaarde in een gesprek met Starnieuws dat vanwege beperkte middelen voor een districtsproject financiering gezocht is bij Unicef en UNDP. Beide VN-organisaties hebben ieder US$ 30.000 bijgedragen. BGP en ACT hebben ook middelen ter beschikking gesteld. Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en de lokale gemeenschap hebben een aanzienlijke bijdrage geleverd om het project van de grond te krijgen. De president draaide de kraan open voor kapitein Moshesi Shanuape, die in december een werkbezoek aan de president had gebracht en de uitdagingen waarmee het dorp te maken heeft uitgelegd.
Er werd dringend aandacht gevraagd voor het vraagstuk van grondenrechten en de bescherming van het leefgebied. De traditionele woon- en leefgebieden van de Inheemse volken langs de Tapanahonyrivier zijn in kaart gebracht. Shanaupe overhandigde een demarcatiekaart aan Santokhi en vroeg om bescherming van het nog onaangetast gebleven leefgebied. Hij wees op het intensieve gebruik van het rivierwater door de bewoners en waarschuwde voor de onacceptabele gevolgen van vervuiling, niet alleen voor de mens, maar ook voor flora en fauna. Drie schoolkinderen kregen symbolisch een tas met inhoud overhandigd, waarbij schoolleider Dayenne Nelson links te zien is.
De president herhaalde zijn toezegging dat er gewerkt wordt aan de wettelijke erkenning van de grondenrechten en het belang om Surinames status als een carbon-negatief land te behouden. De president bevestigde dat hij attent is op de problemen. Onderminister Genevievre Jordan zal specifieke aandacht besteden aan de scholen in het binnenland. Reparaties aan schoolgebouwen en woningen voor onderwijzers in het binnenland zullen worden aangepakt, evenals de beschikbaarheid van lesmateriaal. Voor dit doel is er US$ 40 miljoen geleend bij de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank. Dit omvat ook afstandsonderwijs, waarmee dit jaar van start gegaan zal worden. De president gaf aan dat er aan de problemen wordt gewerkt. Verder zullen achterstallige betalingen vanuit Sociale Zaken en Volkshuisvesting worden aangepakt.
