Grote aantallen toegewijden namen donderdag deel aan ’s werelds grootste religieuze bijeenkomst en baadden in Indiase rivieren. (Foto: AFP) Miljoenen hindoes hebben zich verzameld in de Noord-Indiase stad Prayagraj voor het Mahakumbh Mela-festival, een dag nadat tientallen mensen om het leven kwamen bij een verdrukking van de menigte op ’s werelds grootste religieuze bijeenkomst. Trein- en busstations in de stad ervoeren een stijging van het aantal bezoekers, terwijl mensen bleven aankomen voor het festival, zelfs al bleven sommige toegewijden nerveus na de fatale verdrukking.
Krishna Soni, een student uit de westelijke deelstaat Rajasthan, heeft samen met zijn gezin van acht zich met touw verbonden om ervoor te zorgen dat ze elkaar niet zouden verliezen in de enorme menigte. Volgens de autoriteiten zijn er woensdag 30 mensen omgekomen bij de verdrukking en zijn er 60 gewonden gevallen. De Mahakumbh Mela, die om de 12 jaar wordt gehouden, zal naar verwachting dit jaar ongeveer 400 miljoen gelovigen aantrekken, volgens schattingen van ambtenaren. Het festival vindt plaats in een tijdelijke nederzetting van 4.000 hectare, speciaal hiervoor gecreëerd aan de oevers van de rivier, ter grootte van 7.500 voetbalvelden. Er zijn ongeveer 150.000 tenten opgezet om gelovigen onder te brengen, evenals bijna evenveel toiletten.
