Een drone-opname laat de locatie van de crash van een passagiersvliegtuig van Azerbaijan Airlines zien, nabij de stad Aktau in Kazachstan. (Foto: Reuters)
Vandaag, woensdag, is een passagiersvliegtuig van Embraer, dat van Azerbeidzjan naar Rusland vloog, neergestort bij de stad Aktau in Kazachstan, met 62 passagiers en vijf bemanningsleden aan boord, zo hebben de Kazachse autoriteiten bekendgemaakt. Er zijn 32 overlevenden gered. Vlucht J2-8243 van Azerbaijan Airlines was honderden kilometers van de geplande route afgeweken en stortte neer aan de overzijde van de Kaspische Zee, na wat door de Russische luchtvaartautoriteit als een noodgeval werd aangeduid, mogelijk veroorzaakt door een botsing met een vogel. Ambtenaren hebben niet onmiddellijk verduidelijkt waarom het vliegtuig de zee overstak, maar de crash vond plaats kort nadat drone-aanvallen Zuid-Rusland hadden getroffen. In het verleden heeft drone-activiteit luchthavens in de regio gesloten, en de dichtstbijzijnde Russische luchthaven op de vliegroute van het vliegtuig was woensdagochtend gesloten.
Op videobeelden van de crash was te zien hoe het vliegtuig snel daalde voordat het in vlammen opging bij de kust, terwijl dikke zwarte rook opstijgt. Bebloede en gekneusde passagiers waren zichtbaar aan het struikelen over een deel van de romp dat intact was gebleven. Reuters kon aan de hand van zichtbare herkenningspunten bevestigen dat de video was opgenomen aan de Kaspische kust bij Aktau. Het ministerie van Noodsituaties van Kazachstan verklaarde dat de brandweer de brand had geblust en dat de overlevenden, waaronder twee kinderen, in een nabijgelegen ziekenhuis werden behandeld. De lichamen van de slachtoffers zijn geborgen.
Azerbaijan Airlines meldde dat de Embraer 190-jet van Bakoe naar Grozny, de hoofdstad van de regio Tsjetsjenië in het zuiden van Rusland, vloog, maar gedwongen was een noodlanding te maken op ongeveer 3 kilometer van Aktau in Kazachstan. “Voorlopig: na een botsing met vogels, besloot de commandant, vanwege een noodgeval aan boord, om naar een alternatieve luchthaven te ‘gaan’ – Aktau werd gekozen,” aldus de Russische luchtvaartautoriteit op Telegram.
Aktau ligt aan de overzijde van de Kaspische Zee, tegenover Azerbeidzjan en Rusland. Websites voor commerciële luchtvaarttracking volgden de vlucht die noordwaarts vloog langs de westkust, voordat de vliegroute niet langer werd geregistreerd. Vervolgens dook het vliegtuig weer op aan de oostkust, cirkelde rond bij de luchthaven van Aktau en stortte neer op het strand. Autoriteiten in twee Russische regio’s grenzend aan Tsjetsjenië, Ingoesjetië en Noord-Ossetië, meldden woensdagochtend drone-aanvallen. Een functionaris op de luchthaven van Makhachkala in Rusland, de luchthaven die het dichtst bij de plek ligt waar de vlucht niet meer te volgen was, vertelde Reuters dat deze woensdagochtend enkele uren was afgesloten voor inkomend verkeer.
De autoriteiten in Kazachstan gaven aan dat er een regeringscommissie was ingesteld om het voorval te onderzoeken, en dat de leden naar de locatie moesten vliegen om ervoor te zorgen dat de families van de slachtoffers en gewonden de benodigde hulp kregen. Kazachstan zou samenwerken met Azerbeidzjan bij het onderzoek, aldus de regering. President Vladimir Putin betuigde zijn medeleven, evenals Ilham Aliyev, de president van Azerbeidzjan, die had besloten om terug te keren naar huis vanuit Rusland, waar hij woensdag een top zou bijwonen, aldus zijn kantoor. Ramzan Kadyrov, de door het Kremlin gesteunde leider van Tsjetsjenië, betuigde in een verklaring zijn medeleven. Hij merkte op dat een aantal mensen die in het ziekenhuis werden behandeld, er zeer ernstig aan toe waren en dat hij en anderen zouden bidden voor hun snelle herstel.
