De vreugde was zowel zichtbaar als voelbaar in Gaza-stad bij het begin van een schaarstak-het-vuren tussen Israël en Hamas. (Foto: Reuters)
Ongeveer tienduizenden Palestijnen stroomden zondag de straten van Gaza in het kader van het ingaan van een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas. Sommigen vierde het met feestelijkheden, anderen bezochten de graven van hun dierbaren, terwijl velen haastig naar huis keerden. “Ik heb het gevoel dat ik eindelijk wat water heb gevonden om van te drinken, nadat ik 15 maanden in de woestijn was verdwaald. Ik voel me weer levend,” deelde Aya, een ontheemde vrouw uit Gaza-stad, die al meer dan een jaar onderdak heeft in Deir Al-Balah, met Reuters via een chat-app.
Gewapende strijders van Hamas togen door de zuidelijke stad Khan Younis, omringd door juichende en scanderende menigten, ondanks een vertraging van bijna drie uur in de uitvoering van de overeenkomst die volgde op 15 maanden van verwoestend conflict. Hamas-politieagenten, gehuld in blauwe politie-uniformen, werden in verschillende gebieden ingezet, na maandenlang geprobeerd te hebben om aan het zicht van Israëlische luchtaanvallen te ontsnappen. Mensen die samengekomen waren om de strijders te steunen, scandeerden: “Groeten aan de Al-Qassam Brigades.”
“Alle verzetsgroepen blijven bestaan, ongeacht (de Israëlische premier Benjamin) Netanyahu,” aldus een strijder tegen Reuters, verwijzend naar de militaire vleugel van Hamas. “Dit is een staakt-het-vuren, een compleet en uitvoerig staakt-het-vuren, als God het wil, en er zal, ongeacht hem, geen terugkeer naar oorlog zijn.” De wapenstilstand ging in na een vertraging van bijna drie uur, waarmee een conflict werd stilgelegd dat enorme politieke gevolgen heeft gehad in het Midden-Oosten en hoop bood aan de 2,3 miljoen inwoners van Gaza, van wie velen al meerdere keren hun huis zijn kwijtgeraakt.
Volgens de Palestijnse Civil Emergency Service hebben Israëlische aanvallen tijdens de vertraging minstens 13 levens geëist in de enclave. Na de inwerkingtreding van de overeenkomst om 11.15 uur lokale tijd, werden er geen aanvallen meer gerapporteerd. “We wachten nu op de dag dat we terugkeren naar ons huis in Gaza-stad,” zei Aya. “Of het nu beschadigd is of niet, dat maakt niet uit. De nachtmerrie van de dood en hongersnood is voorbij.”
Ahmed Abu Ayham (40) is samen met zijn familie ontheemd uit Gaza-stad en zoekt momenteel onderdak in Khan Younis. Hij beschreef het aanzicht van verwoesting in zijn geboortestad als “verschrikkelijk,” en voegde eraan toe dat hoewel de wapenstilstand levens heeft gered, het geen tijd is voor feestvieren. “We voelen pijn, diepe pijn, en het is tijd om elkaar te omhelzen en te huilen,” vertelde Abu Ayham via dezelfde app.
De langverwachte wapenstilstandsdeal zou kunnen bijdragen aan een einde van de oorlog in Gaza, die begon op 7 oktober 2023, toen Hamas, dat het kleine kustgebied beheert, Israël aanviel, wat volgens de Israëlische autoriteiten resulteerde in ongeveer 1.200 doden. De Israëlische reactie heeft een aanzienlijk deel van Gaza in puin gelegd en volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza zijn bijna 47.000 Palestijnen omgekomen. “De oorlog is voorbij, maar de omstandigheden zullen niet verbeteren vanwege de verwoesting en de verliezen die we hebben geleden,” concludeerde Aya. “Toch hoop ik dat er in ieder geval geen bloed meer zal vloeien onder vrouwen en kinderen.”
