Robby Parabirsing, vertegenwoordiger van de stichting in Suriname, heeft de award uitgereikt aan Hugo Essed. De zevende ‘Power Person Award’ werd op vrijdag toegekend aan de jurist Hugo Essed. Deze onderscheiding is hem verleend door de stichting Herstel Democratie, die gevestigd is in Amsterdam. Sinds 2018 reikt deze stichting jaarlijks een prijs uit aan een individu in Suriname dat zich heeft ingezet voor het herstel en behoud van de democratie. De uitreiking werd verzorgd door Umberto Sriram en Robby Parabirsing, die both vertegenwoordigers zijn van de stichting in Suriname. Tijdens een Zoom-sessie benadrukte de voorzitter van de Stichting Herstel Democratie, Lionel Lalji, de indrukwekkende staat van dienst van Essed op verschillende terreinen en feliciteerde hij hem en zijn echtgenote Rani Sohansingh met deze toekenning.
Hugo Essed, geboren in 1954, groeide op in Paramaribo. Na zijn studie in Nederland keerde hij in 1983 terug naar Suriname en werkte hij bij de ministeries van Onderwijs en Justitie & Politie. In 1992 voltooide hij zijn studie als meester in de rechten aan de Anton de Kom Universiteit van Suriname, en tot op heden is hij werkzaam als advocaat bij het Hof van Justitie. Essed is maatschappelijk zeer betrokken en heeft met succes verschillende acties ondernomen ter verbetering van de juridische positie van studenten en gevestigde advocaten. Hij heeft onder andere de actiegroep ‘De Jonge Bali’ opgericht.
Als panellid is Essed regelmatig te beluisteren in het programma Welingelichte Kringen op Radio ABC, waar hij politieke en maatschappelijke analyses presenteert. Daarnaast is hij auteur van het boek ‘De Binnenlandse Oorlog in Suriname 1613-1793’, dat in 1984 werd gepubliceerd. In dit boek beschrijft Essed gedetailleerd de militaire strijd van de drie grootste Marron-gemeenschappen: de Saramaccaners, de Aucaners en de Alukus (volgelingen van Boni) tegen de koloniale troepen in Suriname. Essed is wellicht het meest bekend als advocaat en woordvoerder van de nabestaanden van de 8 December-moorden. In deze rol heeft hij het werk overgenomen van wijlen mr. Freddy Kruisland, die sinds 1999 leiding gaf aan de juridische strijd van de nabestaanden voor vervolging van de verantwoordelijken.
Op 20 december 2023 kwam het proces rond de 8 Decembermoorden tot een eind door de eindbeslissing van het Hof van Justitie, waarbij de belangrijkste dader en anderen veroordeeld zijn voor het medeplegen van 15-voudige moord. Essed gaf aan dat dit proces zowel strafrechtelijk als staatsrechtelijk van aard was, maar dat er in deze zaak nog hoofdstukken geschreven moeten worden in het Boek der Gerechtigheid. Tijdens de rechtszaak werd namelijk duidelijk dat de 15 slachtoffers ten onrechte beschuldigd zijn door de militaire machthebbers van het voorbereiden van een gewapende machtsovername. Essed hoopt ook dat de Staat Suriname de verantwoordelijkheid neemt en zorgt voor een officieel eerherstel van de slachtoffers.
In zijn dankwoord uitte Essed zijn grote eerbied voor de toekenning van de Power Person Award en gaf hij aan dat dit hem motiveert om bij te dragen aan een sterke, gezonde en welvarende democratische samenleving. Hij benadrukte dat hij dit alles niet had kunnen bereiken zonder de ondersteuning van zijn echtgenote. Essed stelde dat democratie de meest beschaafde bestuursvorm is waarin ieder individu aan zijn trekken kan komen. Hij voegde eraan toe dat fysiek geweld en moord nooit een middel mogen zijn om politieke doelen te bereiken, en dat zonder democratie een rechtsstaat niet mogelijk is. Een uitgebreide biografie van Hugo Essed is hier te downloaden.
