Puerto Ricanen bevonden zich op oudejaarsavond zonder elektriciteit, nadat een netstoring bijna het gehele eiland zonder stroom had gelaten, in San Juan, Puerto Rico. (Foto: Reuters)
Op oudejaarsavond zaten Puerto Ricanen zonder elektriciteit, omdat een netstoring bijna het hele eiland zonder stroom had achtergelaten. Volgens een verklaring van het energiebedrijf LUMA Energy had ongeveer 87% van de klanten om 13.00 uur op dinsdag geen elektriciteit. Puerto Rico kampt al geruime tijd met chronische stroomuitval als gevolg van een verouderde infrastructuur. LUMA meldde dat het waarschijnlijk 24 tot 48 uur zou duren voordat de lichten weer zouden branden. Later werd er aan toegevoegd dat de stroomvoorziening was hersteld in enkele essentiële faciliteiten, waaronder Centro Medico en het Municipal Hospital in San Juan. “Hoewel de oorzaak van de stroomuitval nog wordt onderzocht, wijzen voorlopige bevindingen op een storing in een ondergrondse lijn,” aldus LUMA.
Ivan Baez, een woordvoerder van elektriciteitsproducent Genera, verklaarde in een lokaal radio-interview dat de lijn waarvan werd aangenomen dat deze was uitgevallen, werd bediend door LUMA en centrales van Genera, wat leidde tot het uitvallen van particuliere generatoren. LUMA gaf geen directe antwoorden op vragen over de verantwoordelijkheid voor de elektriciteitsleidingen. Gouverneur van Puerto Rico, Pedro Pierluisi, zei in een bericht op sociale media dat LUMA en Genera “de generatorunits sneller weer operationeel moeten maken… en de bevolking op de hoogte moeten houden van de maatregelen die zij nemen om de service op het hele eiland te herstellen.”
Ramon Luis Nieves (49), een advocaat in San Juan, merkte op dat oudejaarsavond doorgaans een tijd is voor familiereünies, het ontkurken van champagneflessen en het bekijken van vuurwerk. Hij gaf aan dat de stroomuitval dit jaar de festiviteiten zou kunnen beïnvloeden. “Mijn vrouw en ik moeten een oplossing vinden,” zei hij. “We kunnen de familie van mijn vrouw niet in het donker bezoeken.” Hij voegde eraan toe dat hij niet verrast was door de stroomuitval, vooral niet na orkaan Maria, een categorie 4-storm die het eiland in 2017 zwaar trof. Nieves, een voormalig senator op het eiland, is al lange tijd een criticus van de exploitanten van het elektriciteitsnet. “Deze ramp is al meer dan een decennium in de maak,” zei hij. “De stroomgeneratoren zijn verouderd, lang voorbij hun levensduur, en de exploitanten hebben jarenlang verzuimd om adequate investeringen te doen.”
Een dergelijk sentiment is wijdverbreid op het Caribische eiland, een Amerikaans grondgebied waarvan de inwoners Amerikaanse staatsburgers zijn, maar geen stemrecht hebben in het Congres en niet kunnen stemmen bij presidentsverkiezingen. Demonstranten hebben de regering van het eiland aangespoord om het contract met LUMA te annuleren. In reactie op een protest in 2022 verklaarde LUMA dat het “een elektrisch systeem had geërfd dat jarenlang, in feite decennia, verwaarlozing had ondergaan.” Steven Pacheco, een 55-jarige voormalige monteur op het grondgebied, was op bezoek voor de feestdagen vanuit St. Petersburg, Florida. Hij zei dat het frustrerend is voor iedereen om “constant op hun hoede te zijn, in de verwachting dat deze noodsituaties zich opnieuw kunnen voordoen.”
Jenniffer González, die donderdag aan de slag gaat als gouverneur van Puerto Rico, meldde op sociale media dat ze een energietaakgroep zal oprichten om de frequente stroomuitval aan te pakken. “We kunnen niet doorgaan met een energiesysteem dat onze mensen zo vaak in de steek laat,” schreef ze. “Gebeurtenissen zoals de stroomuitval van vanochtend en de onzekerheid over een snelle terugkeer van de stroomvoorziening op het eiland blijven onze economie en levenskwaliteit beïnvloeden.”
